Cómo se hace la carne cultivada, paso a paso

La carne cultivada se hace multiplicando células animales fuera del cuerpo del animal: se toma una pequeña muestra de células, se alimentan con un medio de cultivo rico en nutrientes, se dejan crecer y multiplicarse dentro de grandes tanques de acero llamados biorreactores y, finalmente, se recogen y se les da forma de filete, hamburguesa o cualquier otro producto. El resultado es carne animal real, pero obtenida sin sacrificar al animal.

Suena a ciencia ficción, pero el proceso combina técnicas de cultivo celular que llevan décadas usándose en biología y una infraestructura industrial parecida a la de una fábrica de cerveza. Vamos a verlo paso a paso.

Los pasos para producir carne cultivada

El proceso, aunque tiene muchos matices técnicos según la empresa y el producto, sigue casi siempre la misma secuencia:

1. Obtención de células. Se parte de una muestra de células animales, conseguida mediante una biopsia indolora al animal o directamente a partir de un banco celular ya existente. Una sola muestra puede dar origen a miles de kilos de carne.
2. Selección de células. De esa muestra se eligen las células más adecuadas, a menudo células madre o células musculares, por su capacidad de multiplicarse muchas veces y de transformarse después en el tejido que interesa.
3. Cultivo en un medio nutritivo. Las células se colocan en un medio de cultivo rico en aminoácidos, vitaminas, azúcares, sales y factores de crecimiento. Ese “caldo” hace las veces del riego sanguíneo que las células tendrían dentro del animal.
4. Multiplicación en biorreactores. El cultivo pasa a biorreactores, tanques de acero inoxidable similares a los que se usan para fermentar cerveza, donde las células se multiplican de forma controlada en temperatura, oxígeno y nutrientes.
5. Diferenciación en tejido. Cuando hay suficiente cantidad de células, se induce su diferenciación: dejan de multiplicarse y se convierten en tejido muscular y graso, que es lo que aporta el sabor y la textura de la carne.
6. Cosecha y forma final. Por último, las células se cosechan y se les da forma. Para productos poco estructurados (como picada) basta con recoger la masa celular; para lograr texturas como la de un filete se cultivan a veces sobre un soporte comestible llamado scaffold.

Por qué el biorreactor es la pieza clave

El biorreactor es el corazón industrial del proceso. Es el equivalente al cuerpo del animal: mantiene a las células en las condiciones exactas de temperatura, pH y oxígeno para que crezcan sanas. La gran diferencia con la ganadería es de escala y control, y también uno de los principales cuellos de botella: escalar los biorreactores hasta tamaños capaces de producir carne de forma masiva y a bajo coste sigue siendo uno de los retos abiertos de la industria.

El medio de cultivo y el problema del suero

Si el biorreactor es el “cuerpo”, el medio de cultivo es la “sangre”. Se trata del líquido que baña a las células y les proporciona todo lo que necesitan para vivir, multiplicarse y diferenciarse: aminoácidos, vitaminas, azúcares, sales minerales y, sobre todo, factores de crecimiento, unas moléculas que actúan como señales para que la célula sepa qué hacer.

Aquí aparece el punto más delicado de toda la ecuación. Históricamente, el medio de cultivo incluía suero fetal bovino (SFB), un componente muy rico en factores de crecimiento pero con dos grandes problemas: es caro y es de origen animal, lo que choca frontalmente con buena parte de la motivación ética de la carne cultivada.

Por eso, el gran reto técnico y ético del sector ha sido desarrollar medios de cultivo sin suero, formulados con ingredientes que no dependan de ningún animal. Es una línea de trabajo intensa en toda la industria, porque el medio de cultivo no solo es un asunto ético: es también uno de los factores que más pesan en el precio final del producto.

Los tres grandes retos pendientes

Todo el proceso funciona ya en laboratorio, pero llevarlo al supermercado exige resolver tres desafíos que van de la mano:

• Reducir el coste del medio de cultivo, sustituyendo ingredientes caros como el suero por alternativas asequibles y de origen no animal.
• Escalar los biorreactores, pasando de volúmenes de laboratorio a instalaciones de tamaño industrial.
• Bajar el precio hasta hacerlo competitivo. El punto de partida da una idea de la distancia recorrida: la primera hamburguesa cultivada de la historia, presentada por Mosa Meat en 2013, costó unos 250.000 €.

Para hacerse una idea de cómo evolucionan estos costes, puedes consultar nuestra guía sobre el precio de la carne cultivada.

¿Se puede comprar ya en España?

No. A julio de 2026, la carne cultivada no está aprobada en la Unión Europea. Para llegar a los platos europeos debe superar antes la evaluación de “nuevo alimento” que establece el Reglamento (UE) 2015/2283, un proceso en el que la EFSA analiza la seguridad del producto antes de cualquier autorización. Mientras tanto, otras regiones ya han dado pasos en su comercialización [VERIFICAR].

Si te preocupa la parte sanitaria, hemos dedicado una guía específica a si la carne cultivada es segura. Y si quieres ver hasta dónde llega esta tecnología más allá del filete, echa un vistazo a proyectos como el de Parima o a productos tan singulares como el foie gras cultivado.

En resumen

Hacer carne cultivada consiste, en esencia, en darle a un puñado de células animales el mismo entorno que tendrían dentro del animal (nutrientes, temperatura y espacio para crecer) pero dentro de un biorreactor en lugar de una granja. La ciencia básica está resuelta; lo que queda por afinar es la economía: abaratar el medio de cultivo, escalar la producción y, con ello, hacer que el precio deje de ser un obstáculo.